Растения, специально выращиваемые для улучшения плодородия почвы, называют зеленым удобрением. Зеленая масса таких растений скашивается, измельчается, прикапывается, вносится в компост либо используется как мульча. Растения высаживаются густо, при таком способе посадки их наземная часть предохраняет почву от эрозии. Эти культуры чаще всего имеют длинные корни, которые способны добывать питательные вещества из глубоких слоев почвы. И их зелень впоследствии обогащает верхние слои почвы гумусом. Благодаря зеленым удобрениям разрыхляются тяжелые почвы, активизируются дождевые черви и почвенные микроорганизмы.
Рекомендуют использовать для зеленого удобрения следующие культуры:
— Растения из семейства бобовых, такие как: вика, горох, клевер, фасоль, люцерна, люпин. Культуру подбирают в зависимости от климатических и почвенных условий. Например, клевер – культура холодостойкая, ее можно высевать ранней весной. Вика, же наоборот, страдает от заморозков. Горох и вика, плохо переносят засуху, и считаются влаголюбивыми культурами. Люцерна предпочитает нейтральную почву с внесением извести или щелочные, а люпин растет на слабокислых почвах. Растения из семейства бобовых в начале цветения косят и после прикапывают.
— Растения из семейства капустных: редька масленичная, горчица и др. Эти растения прекрасно растут на неудобренных и малоплодородных почвах, но страдают от килы при выращивании на кислых почвах. В отличие от бобовых, растения из семейства капустных выносят недостаток фосфора. Горчицу высевают после уборки урожая основных культур, в августе. Горчицу прикапывают на любой стадии развития. Часто горчицу высевают с редькой, либо в сочетании с горохом и викой.
— Растения из семейства водолистниковые: фацелия. Фацелия нетребовательна к почве и влаге, не боится осенних заморозков. Высевают ее не позднее середины августа, на месте рано убираемых культур. Ее крупные листья угнетают сорняки.
— Растения семейства мятликовые: озимая рожь. Озимая рожь прекрасно препятствует эрозии почвы.